Libreville, juillet 2026, deux ans et demi après le coup d’État du 30 août 2023 qui a renversé la dynastie Bongo, le Gabon se trouve à la croisée des chemins. Le Comité pour la transition et la restauration des institutions (CTRI), présidé par le général Brice Clotaire OLIGUI NGUEMA, a promis une refondation. Pourtant, l’analyse des agrégats macroéconomiques et des actes de gouvernance révèle une vérité plus inconfortable : le pays négocie un virage existentiel entre l’épuisement de son modèle rentier historique et la tentation d’une restauration autoritaire à visage militaire.
La malédiction du brut : une économie en panne sèche
Le Gabon illustre de façon paradigmatique le syndrome hollandais. Avec une population estimée à 2,4 millions d’habitants, le pays affiche l’un des PIB par habitant les plus élevés d’Afrique subsaharienne (environ 8 600 dollars en 2025 selon les projections du FMI). Mais ce chiffre est une illusion statistique qui masque une réalité bien plus sombre : une économie en déclin structurel.
La dépendance au pétrole reste abyssale. En 2024, les hydrocarbures représentaient encore 38 % du PIB, 60 % des recettes budgétaires et près de 80 % des exportations. Or, la production pétrolière gabonaise suit une pente inexorable. Des données actualisées du ministère du Pétrole et de la Banque des États de l’Afrique centrale (BEAC) indiquent un déclin continu : la production est passée de 230 000 barils/jour en 2015 à environ 195 000 barils/jour en 2024. Les grands champs matures, notamment ceux de TotalEnergies à Port-Gentil, s’épuisent, et les découvertes en offshore profond tardent à compenser cette déplétion.
Cette contraction a des conséquences directes sur les finances publiques. Après l’embellie post-Covid liée à la flambée des cours, la croissance du PIB réel est retombée à 2,4 % en 2024 et devrait stagner autour de 2,9 % en 2025 selon la Direction générale de l’économie. Un chiffre insuffisant pour une population jeune dont le taux de chômage officiel (données 2023) frôle les 36 % chez les 15-35 ans, masquant un sous-emploi massif.
La transition a hérité d’une montagne de dettes. En 2024, la dette publique a franchi le seuil des 70 % du PIB, bien au-delà du critère de convergence CEMAC fixé à 70 %. Les arriérés intérieurs, accumulés durant les dernières années du régime Bongo, s’élevaient à plus de 800 milliards de FCFA, asphyxiant le secteur privé local. Si le CTRI a soldé une partie de ces arriérés via des titrisations, la soutenabilité à moyen terme reste précaire, dépendante d’un programme en cours de négociation avec le FMI dont la conclusion est sans cesse repoussée.
La gouvernance de la transition : entre purge cosmétique et consolidation oligarchique
Sur le front de la gouvernance, le diagnostic est contrasté. Le régime d’Oligui Nguema a indéniablement mis en scène la rupture judiciaire. Les procès très médiatisés de l’ancienne Première dame, Sylvia BONGO, et de son fils Noureddin BONGO Valentin, condamnés pour corruption et détournement de fonds publics, ont marqué une césure symbolique. La confiscation de biens mal acquis : villas, comptes bancaires, véhicules de luxe, a été transformée en spectacle de la transparence.
Cependant, une lecture plus structurelle des institutions de la transition nourrit le scepticisme. Le projet de nouvelle Constitution, approuvé par référendum en novembre 2024 avec 91,8 % des voix, un score qui rappelle les plébiscites d’un autre âge, instaure un régime hyper-présidentialiste. La limitation du mandat présidentiel à deux septennats renouvelables une seule fois est certes une avancée, mais le texte ne prévoit pas de mécanisme solide de verrouillage contre la candidature du président de la transition lui-même à la prochaine élection, désormais prévue en août 2026 après un glissement du calendrier initial.
Sur le plan économique, le rapport 2024 de Transparency International maintient le Gabon à la 136e place sur 180, avec un score de 28/100, quasiment inchangé. La réalité de la captation des marchés publics est documentée par les audits de la Cour des comptes : en 2024, plus de 45 % des marchés attribués en procédure d’urgence par le CTRI l’ont été à des sociétés nouvellement créées, souvent sans historique sectoriel avéré. Le poids des officiers généraux et de leur entourage dans les conseils d’administration des grandes entreprises publiques, comme la Gabon Oil Company ou SEEG, s’est alourdi, dessinant les contours d’un capitalisme de connivence militaire.
La forêt, éternelle dernière frontière
Le paradoxe gabonais réside dans son atout le plus sous-valorisé : le capital naturel. Le Gabon est le deuxième poumon forestier de la planète, absorbant 140 millions de tonnes de CO₂ chaque année, soit plus que ses émissions nationales. Le pays a été le premier en Afrique à signer un accord avec la Norvège pour la rémunération des efforts de réduction de la déforestation, touchant 150 millions de dollars sur dix ans.
Pourtant, l’économie du bois reste prisonnière d’une logique extractive à faible valeur ajoutée. L’interdiction d’exporter des grumes, instaurée en 2010 pour favoriser la transformation locale, a été fragilisée par des dérogations. En 2024, les volumes de sciages exportés vers l’Asie ont augmenté de 12 %, mais la part de la transformation de troisième niveau (meubles, contreplaqués) stagne à moins de 5 % de la filière. Le Gabon rate le virage de la valorisation des crédits carbone : en 2025, moins de 5 % de son couvert forestier est sous certification carbone active, alors que le marché volontaire mondial est estimé à 2 milliards de dollars.
Le défi de l’après-transition : un consensus d’élites ou un pacte social ?
La question fondamentale, en ce mois de juillet 2026, n’est pas seulement la tenue d’élections, mais le modèle de société qui émergera. Le dialogue national d’avril 2024 a produit un catalogue de 1 200 résolutions, mais les réformes de fond, refonte du cadastre, fiscalité progressive, refonte de la fonction publique pléthorique qui absorbe 45 % du budget de l’État, sont repoussées à l’après-élection.
Le Gabon joue une partition délicate. La manne pétrolière a créé une classe moyenne administrative mais pas de tissu productif. Le salaire minimum interprofessionnel garanti (SMIG) reste bloqué à 150 000 FCFA (230 euros), érodé par une inflation importée qui a culminé à 4,8 % en 2023 avant de refluer à 3,2 % en 2025.
L’équation est claire et périlleuse : comment passer d’un État rentier, où la stabilité dépendait de la redistribution clientéliste des revenus pétroliers, à un État développeur capable de libérer les forces productives ? Le CTRI a restauré un ordre sécuritaire et amorcé un assainissement des comptes publics. Mais sans une redistribution équitable des fruits de la croissance et une diversification réelle, le Gabon risque de rejouer le scénario d’une modernisation conservatrice, où le changement d’hommes ne ferait que prolonger la longévité du système.
L’horloge tourne. En 2030, selon les projections de l’Agence internationale de l’énergie, la demande mondiale de pétrole atteindra son pic. Pour le Gabon, l’urgence n’est pas seulement de voter, mais de se réinventer avant que la rente ne meure pour de bon.